常用的处理方法有生物法和物理化学法。两者中生物法用的较普遍，效率也较高。
聚丙烯酰胺可用于生物法处理的各个阶段，如在一级、二级沉降罐及浓缩器中。但是，聚丙烯酰胺最重要的应用领域是帮助与促进污泥脱水。
污泥脱水时，絮凝剂使污泥产生大而致密的絮团，这些絮团可以用离心机、带式或板框式压滤机与清液分离。选准聚丙烯酰胺是成功的关键之一。在选择絮凝剂类型时，要考虑一下因素：
1. 向用户了解污泥的来源、性质、成分(如有机物/无机物比例)及固相物含量。一般说阳离子聚丙烯酰胺用于处理有机污泥，而阴离子聚丙烯酰胺用于处理无机污泥;碱性很强时不宜用阳离子絮凝剂，而酸性很强时不宜用阴离子聚丙烯酰胺;固相物含量高的污泥通常絮凝剂用量较大。
2. 絮团大小：絮团太小会影响排水速度，太大又会使絮团束缚较多水而降低泥饼干度。通过选择絮凝剂分子量可以调整絮团大小。
3. 絮凝剂的离子度“针对要脱水的污泥，用不同离子度的絮凝剂在实验室进行筛选，选出最合适者。这样既可以取得最佳絮凝效果，又可使加药量最少。
4. 絮团强度;絮团在剪切作用下应保持稳定而不破碎。提高絮凝剂分子量或选择合适的分子结构有助于提高絮团稳定性。
5. 絮凝剂与污泥的混合;絮凝剂在脱水设备的某一位置必须与污泥充分反映，发生絮凝作用。为此，絮凝剂溶液粘度必须合适，在现有设备条件下能与污泥均匀混合。两者混合均匀与否，是成功的又一关键因素。絮凝剂溶液粘度与其分子量和配置浓度有关。
6. 絮凝剂的溶解;溶解良好才能充分发挥絮凝作用。有时需要加快溶解速度，这时可考虑提高絮凝剂溶液浓度(浓度越高溶解速度越快)、采用乳液型絮凝剂、或适当提高水温等。
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