化工废水对环境造成的污染危害，以及应采取的防治对策，取决于化工废水的特性。化工废水的水质特征，不单依废水类别而异，往往因时因地而多变。其特点主要表现为：排放量大、组成复杂、污染严重。
不同的化工废水，其水质差异很大。以化学需氧量为例，较低的也在2500～3500mg/L，高的常达每升数万甚至几十万毫克；另外有毒有害物质多，如卤素化合物、硝基化合物、具有杀菌作用的分散剂或表面活性剂等，色度高，可生化性差。
针对性强，技术变化多。主要技术有隔油、气浮、混凝、沉淀、臭氧氧化、离子交换、电解、活性炭吸附等专用技术来分离减少化工废水中的油、色、重金属、有毒有害物质，也常常用到水解酸化、接触氧化、厌氧和好氧活性污泥法等生化技术。
化工废水中的污染物多种多样，要采用多种方法组合的处理工艺，才能达到预期效果。
化工废水回用对经济的影响分析主要考虑两个方面，一方面是废水回用产生的经济效益，另一方面是化工废水回用的投资和运行费用。
化工废水回用的成本问题是限制其发展的主要因素之一，化工废水回用的推广应与地方经济社会发展相适应。从化工废水回用设备经济影响、投资和运行费用出发，每个方案能够直观的表达出化工废水回用成本变化，从而判断各方案对经济发展的影响。
在经济效益方面，再生水可认为是增加了可供水资源量，从资源费角度可核算出再生水带来的经济效益，同时化工废水回用可减少污染物排放，根据排污权交易价格可核算出减污效益。因此，企业在选择化工废水回用设备的时候要综合考虑，全面估价。
化工废水是从每一种化工产品生产过程中排放出来的废水（包括工艺废水、冷却水、废气洗涤水、设备及场池冲洗水等），那么它的处理难点有哪些呢？
1. 化工产品在生产过程中工艺用水和冷却用水量很大，生产工艺落后、设备陈旧，清污难以分流，耗水量大，水循环利用及回收利用率低；
2. 化工废水的水质复杂且污染物含量高；
3. 废水中的污染物大都具有毒性，如重金属、铅、镉等。
以上特点可以看出化工废水的复杂性及其给治理带来的难度。
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