故宫里的一些大殿前、庭院中都摆放着一个个大金属缸。这些大缸腹宽口收、容量极大,而且装饰精美,两耳处还加挂着兽面铜环。那么,这些大缸是做什么用的呢?
原来这是当时故宫里的一种防火设施。很早以前,人们就想出了在门前放置大缸以及时救火的办法,只要时常将水注满,发生火情时就可以随时就近取水灭火。那时,人们称大缸为“门海”。从字面上不难理解。“门海”即是门前之大海。他们认为,门前有了大海就不会再发生火灾了,因此,大缸又被称做“吉祥缸”、“太平缸”。在清代,宫中的铜缸是由内务府统一管理的。每天一早,内务府官员便命令苏拉(杂役)从井内汲水,一担一担地把所有大缸灌满,以备防火之用。每年到了小雪季节,宫内的太监就要在铜缸外套上一层特别制做的棉套,上面再加上厚厚的缸盖;同时,铜缸下面的汉白玉石基座里还要放置一盆炭火,并保证使其昼夜不息地燃烧着。这样,通过双重保暖措施防止缸内存水结冰。保暖工作一直要到第二年的惊蛰时节才能结束,那时大地回春,气候已经逐渐转暖,太监们就会解去棉套,撤去炭火。为了保证宫中有足够的水源用于灭火,当时在宫中设置了许多大缸。狴犴,龙九子之一,狴犴(音毕岸),最憎恶的人,所以常饰于监狱的门楣上.又叫宪章。相貌像虎,有威力,又好狱讼之事,人们便将其刻铸在监狱门上。虎是威猛之兽,可见狴犴的用处在于增强监狱的威严,让罪犯们望而生畏。龙王因为传说龙能行云布雨、降福,象征祥瑞
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