三相异步电动机必须由三相电源供电，在没有三相电源的场合，只能考虑使用单相异步电动机。三相异步电动机的输出功率可以从几十瓦到数千千瓦，而单相异步电动机的输出功率一般也就2千瓦左右。如果拖动小功率负载，尤其是数百瓦以下的，建议单相异步电动机，因为它的功率因数往往比三相异步电动机还要高。
单相异步电动机是由单相交流电源供电的异步电动机，具有结构简单、成本低、工作可靠、振动和噪声小、维修方便等一系列优点。它可直接用市电，所以被广泛应用于工农业生产、电子仪器、医疗设备及家用电器等各方面，如电风扇、洗衣机、电冰箱、吸尘器、电动缝纫机、电动工具、水泵、风机、小型机床等设备中都使用了单相异步电动机。
单相异步电动机与同容量的三相异步电动机比较，体积较大，性能较差，因此，单相异步电动机一般都只有小功率的。而工业上多用三相异步电动机。近年来，随着科学技术的发展，单相异步电动机的容量明显增大，从几千瓦到几十千瓦都有，而体积在缩小，性能在改善。
单相异步电动机有多种类型，按工作原理和启动方式的不同，可分为分相式和罩极式两类。分相式异步电动机又可分为单相电阻启动异步电动机、单相电容启动异步电动机、单相电容运转异步电动机、单相电容启动及运转异步电动机（单相双值电容异步电动机）；而罩极式异步电动机也可分为单相凸极式罩极异步电动机和单相隐极式罩极异步电动机。
220V交流单相电机起动方式大概分为以下几种：第种，分相起动式，如图1所示，系由辅助起动绕组来辅助启动，其起动转矩不大。运转速率大致保持定值。主要应用于电风扇,空调风扇电动机，洗衣机等电机。第二种，电机静止时离心开关是接通的，给电后起动电容参与起动工作，当转子转速达到额定值的70%至80%时离心开关便会自动跳开，起动电容完成任务，并被断开。起动绕组不参与运行工作，而电动机以运行绕组线圈继续动作，如图2。第三种，而运行电容串接到起动绕组参与运行工作。如图3。图3电容启动运转型接线电路(4张) 带有离心开关的电机，如果电机不能在很短时间内启动成功，那么绕组线圈将会很快烧毁。电容值：双值电容电机，起动电容容量大，运行电容容量小，耐压一般大于400V正反转控制：图4是带正反转开关的接线图，通常这种电机的起动绕组与运行绕组的电阻值是一样的，就是说电机的起动绕组与运行绕组是线径与线圈数完全一致的。一般洗衣机用得到这种电机。这种正反转控制方法简单，不用复杂的转换开关。图1，图2，图3，正反转控制，只需将1-2线对调或3-4线对调即可完成逆转。对于图1，图2，图3，的起动与运行绕组的判断，通常起动绕组比运行绕组直流电阻大很多，用万用表可测出。一般运行绕组直流电阻为几欧姆，而起动绕组的直流电阻为十几欧姆到几十欧姆。
【小经验】用是时间继电器代替离心开关。单相异步电动机使用的离心开关属于机械式开关，当电动机的转速达到额定转速的70%以上时，触点断开让辅绕组（起动绕组）断开或让起动电容断开不参加工作。当离心开关损坏或农村电压较低经常烧毁起动电容时，可改用延时继电器（220V型）来代替离心开关。方法是将电动机内部离心开关上的两根线接在一起，在机外串入延时继电器的常闭触点（为了让触点耐用，需将多组触点并联使用或再增加中间继电器）。时间继电器的线圈的供电可与主绕组并联来实现，动作时间调在2~6s。经多次实践，效果很好，在农村电压较低时也能避免烧毁起动电容的情况，用户很满意。实践继电器有机械式和数字式两种产品，选用哪种产品都行。大多采用机械式延时继电器，因价格便宜，用户容易接受。
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