有民俗专家认为,八宝饭中的莲子就是由和合——蓬头笑脸的二位仙童转化而来,他们一个拿着荷花,一个手捧六角盒子,象征婚姻和谐。相传,释迦牟尼在比哈尔邦的尼连河附近遭难被牧女所救,在菩提树下得道成佛。此后,佛门弟子便于腊八节举行诵经活动。并用干果、杂粮煮成“腊八粥”。后来民间争相仿效,合家聚食,还馈送亲友邻里。今北方绝大部分地区和江南部分地区,特别是洞庭湖南部地区人民仍保留着过腊八节、吃“腊八粥”的习俗。虽然原料上有些变化,但营养健身的理念越来越深入人心。
八宝饭——汉族食品,流行于全国各地,江南尤盛。糯米蒸熟,拌以糖、猪油、桂花,倒入装有红枣、薏米、莲子、桂圆肉等果料的器具内,蒸熟后再浇上糖卤汁即成。味道甜美,是节日和待客佳品。
基本材料:薏仁米50克,白扁豆50克,莲子肉(去心)50克,红枣20个,核桃肉(炒熟)50克,龙眼肉50克,糖青梅25克,糯米500克,白糖100克。
制法:将前三味泡发煮熟,红枣泡发,核桃肉炒熟,糯米蒸熟备用;取大碗一个内涂猪油,碗底摆好青梅、龙眼肉、枣、核桃肉、莲子、白扁豆、薏仁米,最后放熟糯米饭,再上蒸锅蒸20分钟,把八宝饭扣在大圆盘中,再用白糖加水熬汁。
如今各家酒店对“八宝”所指并不固定,只求色鲜味甜,所以也有了新品种水果八宝饭:将菠萝或木瓜果肉添加到入好味的糯米中,再把糯米盛入被挖空的菠萝或木瓜里上桌。又有食客的口味吃不得甜,受不得油腻,于是也有一些私房菜用牛奶、椰汁代替猪油拌饭,吃起来别有一股奶香味;或者在做糯米饭的时候切入几片柠檬皮一同蒸,别有几分清新气息。