如今各家酒店对“八宝”所指并不固定，只求色鲜味甜，所以也有了新品种水果八宝饭：将菠萝或木瓜果肉添加到入好味的糯米中，再把糯米盛入被挖空的菠萝或木瓜里上桌。又有食客的口味吃不得甜，受不得油腻，于是也有一些私房菜用牛奶、椰汁代替猪油拌饭，吃起来别有一股奶香味；或者在做糯米饭的时候切入几片柠檬皮一同蒸，别有几分清新气息。
八宝饭软糯粘滑，造型美观，口味清甜，是家庭团聚、婚嫁喜宴必不可少、既可当菜又可当饭的一道菜。
人们为何特别喜爱八宝饭，这里有许多寓意：其一、八宝饭在宴席上往往是较后上，其类似于西方的餐后甜食，而海南人较喜欢甜食。其二、取其吉祥含义，因无论是“八宝”之名还是其用料中的“百合”（有百年好合之寓意）、“红枣”（有早生贵子的寓意）莲子（连生贵子），此外，八宝饭的造型及甜味还有圆圆满满、甜甜蜜蜜的寓意。
1、糯米加水要适量，焖熟即可，不宜太软；
2、亦可炒好豆沙馅，一层糯米饭夹一层豆沙，以3～4层为宜；
3、用牛奶代水勾芡，别具风味。
民间认为八宝饭来源于古代的八宝图，各百科全书也是采用了这种说法。早期的八宝饭是将蒸熟的糯米饭拌上糖和猪油，放点莲子、红枣、金橘脯、桂圆肉、蜜樱桃、蜜冬瓜、薏仁米、瓜子陕西八宝饭仁等果料，撒上红、绿梅丝做成。色香味美，还有涵义：莲子是八宝图中的和合转化而来，象征婚姻和谐和好；桂圆象征团圆；金橘象征吉利；红枣象征早生贵子；蜜樱桃、蜜冬瓜象征甜甜蜜蜜；薏米仁系仙鹤转化而成，象征长寿、高雅、纯洁；瓜子仁是鼓板的变体，象征生活有规律，平安无灾祸；红梅丝与龙门同色，含有鼓励进取、祝福顺利的意思；绿梅丝象征长寿。后来八宝饭的用料日趋简化，用各色果脯代替了金橘脯、蜜樱桃、蜜冬瓜和红、绿梅丝。后来又增添了桂花等香料，寓意“金（所用桂花必须是金桂）玉（糯米呈玉脂白色）满堂”。
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