荆州八宝饭是湖北荆州的地方传统名点，在全国八宝饭中独树一帜，原是清代的一位御厨从宫廷出来后，到荆州城开设饭馆流传下来的。吃到口里，觉得润滑溶消，香甜透味，油而不腻，甜而不厌，于是“浅盏小勺细品尝，离席数时回味长”的赞语。百余年来，虽时代更迭，然八宝饭的御膳风味不减，人称“御膳八宝”。这种八宝饭用红枣、莲子、苡米仁、桂元内、蜜樱桃、蜜冬瓜条、糖桂花以及糯米先蒸制成坯，再加白糖、猪油散烩而成。由此又名叫“散烩八宝”。
八宝饭软糯粘滑，造型美观，口味清甜，是家庭团聚、婚嫁喜宴必不可少、既可当菜又可当饭的一道菜。
人们为何特别喜爱八宝饭，这里有许多寓意：其一、八宝饭在宴席上往往是较后上，其类似于西方的餐后甜食，而海南人较喜欢甜食。其二、取其吉祥含义，因无论是“八宝”之名还是其用料中的“百合”（有百年好合之寓意）、“红枣”（有早生贵子的寓意）莲子（连生贵子），此外，八宝饭的造型及甜味还有圆圆满满、甜甜蜜蜜的寓意。
1、糯米加水要适量，焖熟即可，不宜太软；
2、亦可炒好豆沙馅，一层糯米饭夹一层豆沙，以3～4层为宜；
3、用牛奶代水勾芡，别具风味。
有民俗专家认为，八宝饭中的莲子就是由和合——蓬头笑脸的二位仙童转化而来，他们一个拿着荷花，一个手捧六角盒子，象征婚姻和谐。相传，释迦牟尼在比哈尔邦的尼连河附近遭难被牧女所救，在菩提树下得道成佛。此后，佛门弟子便于腊八节举行诵经活动。并用干果、杂粮煮成“腊八粥”。后来民间争相仿效，合家聚食，还馈送亲友邻里。今北方绝大部分地区和江南部分地区，特别是洞庭湖南部地区人民仍保留着过腊八节、吃“腊八粥”的习俗。虽然原料上有些变化，但营养健身的理念越来越深入人心。
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