紫花苜蓿富营养，适口性好，易于消化，有"牧草之王"之称。初花到盛花期鲜草含水分76％左右，粗蛋白4.5～5.9％，粗脂肪0.8％，粗纤维6.8～7.8％，无氮浸出物9.3～9.6％，灰分2.2～2.3％，并含有多种氨基酸。紫花苜蓿地可以直接放牧，但青茎、叶中含皂素，要防止牲畜采食过多发生膨胀病。也可制成青贮饲料或干草。从现蕾到初花期，10％左右茎枝开朵花时刈割的第 1茬鲜草，质较嫩，营养价值较高。过早刈割时产量低，迟割则茎木质化增加，且易掉叶。后一茬宜在当地重霜前约1个月刈割。每次要留茬3～5厘米，以免刈伤根颈，每年后一次割草时,要留茬8～10厘米。北方干旱地区冬前割后培土，有利翌年再生。
墨西哥玉米茎秆粗壮，枝叶繁茂，质地松脆，具有甜味，、、猪、鱼、鸡、鸭、鹅都喜食紫花苜蓿根量多，入土深，固氮能力强，2～4年生的植株每公顷每年可固氮150～450千克。根系腐烂后可增加土壤有机质，改善物理性状，提高土壤肥力。北方低产地区实行粮食作物与紫花苜蓿轮作，有利于提高粮食产量。鲜草含氮0.54～0.57％，磷0.10～0.14％，氧化钾0.31～0.46％。翻压作绿肥，肥效显着。紫花苜盖枝叶繁茂，覆盖地面能减少蒸发、保蓄水分，减轻地表冲刷，是重要的水土保持作物。如西北地区种紫花苜蓿的地块，雨水流失仅为种其他作物时的1/16，土壤冲刷量仅为1/9。在年降水量346毫米的地区，每公顷紫花苜蓿地每年冲走的土壤为93千克，而其他田块或休闲地的冲刷量可高达3600～6750千克。
紫花苜蓿豆科苜蓿属多年生草本。又名紫苜蓿、苜蓿。一种重要的牧草和绿肥兼用作物。
豆科苜蓿属的 1种。多年生草本,分枝多。复叶有3片卵形或倒披针形的小叶。花密集排列于腋生的总状花序上；花萼有毛，萼齿狭披针形；花冠紫色，蝶形，比花萼长；雄蕊10,二体(9+1)；子房被毛。荚果螺旋状盘卷，内有数颗肾形的种子。可作饲料或绿肥用的其他苜蓿类还有：南苜蓿、天蓝苜蓿、野苜蓿、小苜蓿、褐斑苜蓿等。
苜蓿属约60余种，分布于欧洲、非洲和亚洲。有许多人工栽培种。产12种。紫苜蓿原产中亚细亚，是一种优良牧草，具有适应性广、产量高、质量好、耐刈割、并可增加土壤肥力等优点，故有"牧草之王"之称，栽培苜蓿始自公元前 126年汉武帝时。至今仍以西北各省栽植较多。
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