在确定塑料齿轮是否适合特定应用时，最关键的因素是环境。塑料的尺寸稳定性不及金属，它们的强度和刚性的特性严重依赖于温度，并可能因暴露于水或化学物质中而改变（水分会导致许多塑料材料膨胀，化学暴露可能导致它们收缩或膨胀，这取决于化学物质和塑料。）
塑料齿轮和金属齿轮在负载下其接触类型也是不同的。金属齿轮主要是线接触，一次啮合一个齿。但塑料轮齿具有在负载下变形的渐开线表面，将接触压力分布在较大表面上并允许相邻齿之间的接触。这提供了齿轮之间的负载分配，并且有助于在某些应用中改进塑料齿轮的使用寿命，特别是那些具有高冲击载荷和相对较低连续载荷的应用。
较轻质量的塑料齿轮意味着它们的惯性比与其相对的金属齿轮要低，这对于一些应用是必不可少的。大多数塑料齿轮不需要润滑即可运行，或者仅需要嵌入润滑材料（如石墨，硅树脂或PTFE）。但是，一些操作条件仍需要考虑润滑的影响因素。在选择塑料齿轮润滑剂时，应考虑到齿轮所处的工作环境，负载和速度等条件。如果润滑剂与塑料材料不兼容，则会影响塑料的性能和寿命。
由于其主要是滑动接触而受到高温影响， 蜗轮在经受上升的高温，强度会降低，从而增加了塑料材料的磨损。因此，塑料蜗轮的转速能力是有限的，通常建议使用润滑脂。
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