每年跨境支付总额约为 6,000 亿美元，且在国际贸易的推动下，最近该市场保持3%左右的年增长率。然而，支付的处理往往是缓慢、不透明和高度以来中介机构的。因此，交易成本很高，这笔成本费用通常是交易价值的2%到3%，最高可达10%。
支付领域出现的众多金融技术之间的竞争正在加剧，并推动着这一价值链的某些部分的效率提高。此外，一些现有企业正在开发自己的支付解决方案。比如，SWIFT (环球同业银行金融电讯协会) 正通过其全球支付创新计划与银行合作，以改善跨境支付体验。
而区块链也许能够通过修复某些低效性并因此产生价值。例如，如果交易对手方想要交换加密货币资产 (即无需中央调节机构的数字货币)，而不是交换法定货币，那么支付可以通过区块链在几分钟内完成，而不是像当前系统那样需要花数天时间才能完成结算。
区块链的分布式特性意味着更大的透明度和不可篡改性 (记录到区块链中的数据是不能被篡改的)。麦肯锡估计，在跨境支付领域中应用区块链将能够使每年节省约 40 亿美元。
一些区块链供应商已经积极地在支付领域探索解决方案。Ripple 通过其支付网络 RippleNet 将银行和支付提供商连接起来，允许他们使用法币或 Ripple 自己的 XRP 代币进行支付。该支付网络基于一个私有的、非分布式的账本，该账本依赖于一个有限的代理行生态系统。
金融机构也在取得进展。2017年底，澳大利亚、新西兰银行集团、摩根大通和加拿大皇家银行共同推出了跨境支付服务——银行间信息网络 (IIN)。摩根大通在一份声明中阐述道：“通过利用区块链技术，IIN 网络将显著地减少当前在合规和其他数据相关的调查方面所需的参与者数量，从而能够加速支付进程。”
尽管基于区块链的支付解决方案在取得进展，但大规模采用仍存在重大障碍。其中一个问题就是由于区块链网络对其成员是透明的 (译者注：此处作者指的是私有链网络)，这意味着在某些情况下匿名会受到限制。为此，一些公司正在试验“通证化 (tokenization)”，即使用一种作为参考的代币来替换敏感数据，从而掩盖敏感数据。然而，这种方法仍处于发展的早期阶段。
另一个挑战是，由于加密资产与法定货币之间缺乏可替代性，因此目前无法实现即时结算。比特币在兑换成法币过程中不可避免地会出现摩擦，尤其是考虑到比特币近期的波动性 (从2017年12月到2018年11月，比特币的价值下跌了75%)。“稳定币”是一种解决方案，其价值与实际资产相挂钩，但仍需要代理银行进行最终的转换。
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