孔径分布测定的方法有很多。对于大孔，可用光学显微镜(法和压汞法测定;对于过滤孔，可用压汞法、苯燕气吸附法和电子显微镜法;对于微孔，宜采用毛细管凝聚法和X射线小角散射法.这里主要介绍测定活性炭孔径结构最常用的压汞法和毛细管凝聚法。
汞具有极高的表面张力，几乎不能润湿任何固体表面。在常压下，汞只能进人半径大于500 nm的孔。只有施加压力，汞才能进人半径小于500 nm的孔隙中在一定温度下，某种气体在固相多孔材料的圆柱形孔道中吸附，生成吸附层。随着附质气体压力的升高，到达与某尺寸孔径相应的临界压力时，吸附气体发生毛细管凝聚现象。孔径越小，越先发生凝聚;到相对压力为I时，所有的孔都被凝聚的吸附质充满。解吸时，则按孔径由大到小依次蒸发凝聚的液体。毛细管凝聚法常以气为吸附质，在液氮温度下〔77.3 K )测定果壳活性炭的孔容。这种情况下，毛细管凝聚法可测定的果壳活性炭的孔径在2 -3nm之间。
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