在排风单元作用下，将室内废气有组织排到室外，同时形成室内负压，将 风从起居室、 客厅、卧房、书房等处引入，以此达到室内通风换气的目的。
在单向流住宅新风系统中，次卧室利用走廊和次卧室门下装修缝作为新风走道，不需要额外的投资。当次卧室门下装修缝不能达到新风引入的要求时，可以通过加装过渡单元解决这个问题。
进风单元根据安装位置和结构的不同分为窗式进风（包括通风窗形式）和墙式进风。
新风系统的好坏仅在于性能方面，即空气净化能力，其他方面诸如使用习惯、品牌声誉以及个人喜好不在讨论范围之内。要讨论这个问题，就要明确一个观点，那就是新风系统的作用原理。新风系统和空气净化器的效果类似，都是起到净化空气的作用，但是显而易见，新风系统之所以称之为系统，那就说明其规模更为庞大。通常来说，新风系统都是应用于比较大规模的写字楼或者居民楼，当然家用的小型新风系统也有。
按安装方式分类：
管道新风系统：中央管道新风系统通过管道与新风主机连接，系统原理为，在厨房、卫生间装设排风机及排风管道等配套设施，在卧室、客厅装设进风口。排风机运转时，排出室内原有空气，使室内空气产生负压，室外新鲜空气在室内外空气压差的作用下，通过进风口进入室内，以此达到室内通风换气的目的。用室外的新鲜空气更新室内由于居住及生活过程而污染了的空气，以保持室内空气的洁净度达到某一低标准的水平。
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