从玻璃的发展史也可看出人们对玻璃透明性的不倦追求。如上所述,人们最早制造的玻璃是只透光而不透明的,原因之一是玻璃的表面非常的粗造,凹凸不平。后来为增加玻璃的透明性,人们花大力气将玻璃的两表面研磨、抛光,但也只能得到半透光半透明的玻璃,那也曾使人们欣喜若狂,因为它使人们的建筑透明了,它不仅将大自然的光芒引进我们的建筑,也将人们的视线从室内引到室外,展现在人们面前的窗子恢复了真正窗子的含义。
随着工业技术的进步,人们又发明了生产玻璃的平拉法、引上法,玻璃已变得越来越纯净、越来越透明,现代化的玻璃生产工艺浮法已将玻璃的透明性达到了极点。在某种意义上可以说,玻璃的发展历史就是追求玻璃纯净、透明的历史。
传统建筑玻璃的主要功能是遮风、避雨和采光,虽有装饰意味在其内,由于建筑玻璃品种单一、性能低下,其装饰性能虽有,却不显著;其功能除遮风和避雨,难再究其二三。
浮法工艺的发明,标志着现代化建筑玻璃的诞生,各种深加工玻璃产品的出现,极大地丰富了现代化建筑玻璃家族。其发展沿着两条主线:其一是丰富建筑玻璃的装饰性能;其二是增加建筑玻璃使用功能。如今的建筑玻璃正是以其装饰性能和使用功能的集中统一,来满足人们对建筑物装饰效果、节能和舒适性要求不断提高的追求。
玻璃的安装结构有许多种,可分为两大类,即有框安装和无框安装。有框安装比较传统,最早是木框,后来发展为钢框、铝合金框、塑钢框等。木框应用历史悠久,其优点是古朴典雅,与人友好,用木框安装给人以亲切感、温暖感。
其缺点之一是木框与玻璃的连接方式比较古老,一般是用油灰,外观不好,强度也较低。其缺点之二是木材强度低,木框一般不能安装大板面、厚玻璃。其缺点之三是木材的耐侯性不好,木框寿命较短。其缺点之四是木材是天然材料,资源有限。因此木框大多限于室内的装饰,很少用于室外。