石雕麒麟的发展到南北朝达到巅峰。谶纬盛行使麒麟成为瑞兽,魏晋以后,石雕麒麟道学色彩加重,西王母、神人乘麒麟而至的神话故事,让麒麟也插上翼翅为往生的人指引道路,带领灵魂登临仙界。南北朝,石雕麒麟与佛教艺术的交集,使得它在造型的特征中融入了古印度——希腊风格的犍陀罗艺术极讲究对仗工整的装饰效果,袄教又带来了古波斯艺术,出现色彩馥郁的唐代三彩麒麟。南北朝至唐代的石雕麒麟在铜镜纹饰、石雕艺术、堆塑罐雕造的题材的样式上进行改造,“造像”的材质向多元发展,应用于金属、丝织、陶瓷、石雕、砖刻、壁画等工艺中;这都要归功于众多少数民族内迁和异国僧众与商旅的往来。石雕麒麟形象在这一时期异彩纷呈,是石雕麒麟史最为辉煌的时期,体态健硕、体量巨大,地位尊崇,装饰繁复、表情生动、气势雄浑,这是麒麟艺术发展最健康的阶段。
宋元,海陆通商,上至帝王下至百姓,对外来文化都采取开明怀柔的态度,异域文化迅速地渗入本土传统文化当中。石雕麒麟开始摆脱繁缛的表现,从帝王的宫廷走向民间;麒麟图像的传播,给海外各国的政治、文化带去影响,日本的麒麟文化就是在这一时期形成的。
明清的,由于郑和出使西洋带回了真正的麒麟——长颈鹿,揭开了麒麟神秘的面纱,送来朝贡的麒麟出现了写真图像——贡麟图。这一时期的麒麟形象广泛地应用于各种艺术表现之中,融入到普通民众的生活当中。民间艺人对石雕麒麟充满想象力,千变万化的手法和不拘一格的变化,让麒麟深深根植于民间,焕发出强劲的生命力。